平南侯當天又約了黃不羈，哪知被黃不羈推辭了。他心道有趣，這舅甥兩個，一個接一個的躲著他。

第二次，平南侯沒約黃不羈，抱著碰巧的心態，又去了春滿園，希望能見著莊顏。佳人沒見到，倒是逮著了佳人她舅。

平南侯命常隨把黃不羈拖進雅間，看了座，問他：“怎麽昨日不來見我？”

黃不羈賠笑道：“這不是有要事在身嘛，侯爺不是去翰林院了嗎？今日怎得空了？”

“該做的事做完了，自然就得空了。”

雖沒帶官職入翰林院，翰林院學士又豈敢真的使喚平南侯修前史，龐致的閑暇功夫自然多，不忙的時候他就去殿中找崔實，每見他在長案前埋頭苦幹，就去“討教”幾句，叫他不得閑。或是去宮中，待崔實陪侍皇上的時候，問幾個刁鉆的問題，叫他汗出如漿，日日提心吊膽。

幾天下來，崔實已經衣帶漸寬，人也衰老不少。聽說在家中開始長脾氣了，向來怕妻的他，竟然敢訓妻了。

同僚都說，平南侯終於把這爛泥糊上墻了，崔實也有不怕老婆的那天啊！

劉采春的日子確實不好過，兒子的親事一團糟，對丈夫發幾句牢騷，沒想被一貫耳根子軟，老實巴交的丈夫罵了，崔實甚至揚言要打她，她的心裏委屈難受得緊。

龐致想到此處笑了笑，崔實養的潑婦就該自己治，至於莊顏……也該他自己來寵。劉采春無禮之仇，姑且算是報了，以後那婦人還敢再犯，便不止這點教訓了。

擡頭對上黃不羈的視線，龐致道：“又是什麽要緊事？和你寶貝外甥女有關？”

“有關，不過……並不是她的事，只是她替人求的我。”

漫不經心地喝了口茶，龐致道：“什麽事，說來聽聽。”

黃不羈不僅把事情說了，還把莊顏那句“不便多見”也說了。

龐致嘴角浮笑，不便多見？那他要是天天都想見呢？其實他明白，莊顏是在怕。她還是不確信能被他明媒正娶回去。

如此看來，他還該做些更能表明心跡的事才行了。

黃不羈只想著抽身，往後退了兩步，道：“侯爺，今日不便作陪，我先走了，改日向您賠罪。”

龐致也不跟他客氣，“改日請我看戲，不然饒不了你。”說的嚇人，語氣卻是帶著玩笑的，一點也不怕人。

“謝過侯爺了。”

黃不羈今日來此不是看戲的，戲園子人多口雜，能打聽的消息也不少，他昨個就聽說某個縣丞的親戚住在京中，常愛來看戲。

龐致叫常隨跟出去看著，卻見黃不羈碰壁了。聽了常隨匯報，龐致看著他腰間的令牌，道：“去幫他一把。”

常隨得令出去，龐致一人坐在雅間裏，凝神聽著外面的唱聲，心裏想著莊顏說過的話，腦子裏浮現的是她的一顰一笑。

大熱天，莊顏坐在屋裏還打了個噴嚏。蓮兒看著消融的冰塊道：“是不是冰放多了？奴婢覺著也不冷呀。”

“無事。”許是有人想她了。

正笑著，外面的丫鬟道：“四小姐，黃府送人來了。”

知是藍煙來，莊顏命蘭兒去接。

接了人來，莊顏囑咐了藍煙幾句，跟她說要去的是常喜堂，就在旁邊的院子，又跟她說碧泉居的姜媽媽也去，是個可信的人，叫她放心來往。

藍煙很明事理，模樣機靈中帶著乖巧，莊顏看著很喜歡，於是多問了幾句，問她這醫術打哪裏學來的。

藍煙有些不好意思道：“原是在村裏跟著赤腳大夫學的，後來家裏鬧水災，幫著懸壺濟世的大夫救過一些人，便被他收留了，行至京中，大夫得罪了貴人，我也被賣到牙人婆子那裏去了，十歲就進了黃家，一直到現在。”

嘆她命苦，莊顏看她的眼神更加憐惜了，姑娘家有些心思又何妨，只要不害人，又能自保有何不可。

賞了姜媽媽和藍煙各十兩銀子，莊顏便親自把人送過去了。

黃氏本就不愛出門，偏院又住著兩個看著就心煩的丫鬟，次間的隔扇都關了一半。

莊顏去了黃氏處，把姜媽媽和藍煙帶到她面前，道：“藍煙是舅母送過來的，說她懂藥理，家裏也不必日日請大夫來了。”

黃氏頷首道：“也好，大夫總是進進出出的說出去不好聽。”

留下人，莊顏就回去了。

歇晌起來，窗外停著一只林八哥。莊顏取出小紙條，舒展勁挺的瘦金體：不見不散。

收了紙條，莊顏驀地笑了，這侯爺，真是執著跟無賴呢。那且看看到底有多固執吧。

沒兩日，黃不羈就把事情辦妥了。莊顏誇他神速，他也奇怪道：“我也沒想到那人竟如此容易說話，我擔心他所說有假，還讓人去縣丞家附近打聽了一番，證實無誤才親自給你送了信來。”

莊顏覺得其中肯定有平南侯的手筆，按下疑慮不提，順著黃不羈的話問道：“那秀才家裏呢？情況如何？”

“這兩家倒是有些出人意料，我原先以為年輕秀才才是好的人選。”

“哦？此話怎講？”

黃不羈娓娓道來，莊顏聽的入神，末了嘆一句，“果然凡事不能看表面，沒想到這縣丞倒真是一個良配，只看我那堂妹屬不屬意了。”

“心悅秀才，無非是喜歡他的容貌，看中他的前途，這兩樣那縣丞都不缺。不怕她不屬意。”

黃不羈把信封並兩幅畫都遞給了莊顏。

晴兒進來道：“六小姐來了。”

黃不羈起身，扯了扯青色直裰，道：“那我便不留了，正好去看了你母親就走，平南侯催我幾道啦，也不知他最近怎麽迷上戲文了，你外祖父還說我把侯爺帶壞了。”

黃不羈覺得自己很冤……平南侯不務正業關他何事？

莊顏掩嘴笑道：“去吧去吧——蘭兒，送三老爺過去。藍煙是黃府來的，到時候就叫她送老爺出府吧。”

蘭兒心思靈敏，這兩日察言觀色，聽懂了畫外音，很快就明白了。

黃不羈走後，莊佩就進來了。

莊顏只留了蓮兒，把其他人都趕出去了。莊佩身邊一個人都沒有。

莊顏看她臉色不大好，打趣道：“這兩日急得睡不著覺啦？”

扯了個勉強的笑容，莊佩道：“不是，夜裏睡的淺，這兩天愈發熱，更加睡不著了。”

主動拉著莊佩的手，莊顏道：“以後就好了。你來的巧，你的事都給你打聽好了，我一件一件說給你聽，看你怎麽決斷了。”

莊佩凝神聽著，雙眼炯炯有神，滿含希冀。

縣丞家裏是有兩個孩子，也有個老母親，但是老母親身子骨康健，為人和善，非常好相處，做了官老爺的母親，還常常下地幹活兒，鄰裏的人都很喜歡她。兩個孩子也教育的很好，都知書達理的，似乎對繼母並不排斥。縣丞的官聲也非常好，據黃不羈說，朝廷裏也有拔擢的意思，只是這風聲還沒傳出去。

至於秀才家裏就一言難盡了。一個寡婦把孩子拉扯大，實屬不易，但也寵愛得太過了，見不得兒子受一點委屈，常與人吵架。窮秀才沒什麽了不得的功名，“讀書人”的毛病沾了不少，只曉得死讀書，很不顧忌人情薄面，得罪了不少人。

聽莊顏這麽一說，莊佩就更加傾向於縣丞了了，做他的繼室好像比秀才正妻好不少呢。

莊顏知道她還在猶豫什麽，打開兩幅畫像，攤在小幾上，一胖一瘦兩個人。胖的眉毛稀疏，眼神有些犀利，瘦的那個五官端正，氣質儒雅，目光溫和。

莊佩看著瘦的那個道：“到底是秀才長的好……我……唉……”為男子容顏所困，還真不知道怎麽選才好了。

莊顏噗嗤笑出聲，道：“胖的那個才是秀才，這個瘦的是縣丞老爺。”

“啊！”莊佩驚訝地喊出聲，似是不信，又仔細看了一眼，臉卻倏忽地紅了。那畫中的男子好像看著她笑似的，怎麽這樣羞人！

別開腦袋，莊佩低頭道：“姐姐是哄我吧！縣丞老爺都三十出頭了，怎麽可能這麽年輕。”

“這位縣丞雖是讀書人，自幼家貧，常常強身健體，身子骨不比年輕男子差。再說了，他脾氣好，為人正直，相由心生，長的年輕些怎麽了？”

莊佩實在是沒想到，明明跟她父親差不多的年紀，卻長的這樣年輕，單單看畫，半點沒有歲月的痕跡。

她又開始擔憂，“莫不是別人覺得他名聲好，故意畫好看了。”

“他總是要來見你母親的，到時候你偷偷瞧一眼不就知道了。”

莊佩聲音細細的，答應了一聲便沈默了。

見狀，莊顏納悶了，問：“你不高興？”

莊佩忙擡頭，含糊道：“高興……”

“怎麽了？西府發生什麽事了？”

少女雙眼霧蒙蒙的，垂著頭低聲道：“我……姨娘病了，她說讓我自己掙一個好前程，以後可能再也不能相見了。”

莊顏聽了一陣心酸，嫡庶分明，妻妾有別，這是她不能改變的，甚至是默認的，但她總覺得孩子和親生母親生來就要分別，太過殘忍。

捏著莊佩細軟的手臂，莊顏道：“病的重不重？還能不能救？”

“是心病，姨娘病了許久了，只是現在實在支撐不住了，她說……唯一的願望就是看著我嫁了……”說到此處，莊佩已經泣不成聲。

莊顏坐過去摟著她輕拍她的背，安慰說：“那就聽姨娘的話，嫁的好一點，讓她去的安心些。”

任六妹妹揪著她的胸前衣襟痛哭，眼淚濡濕了衣衫，莊顏也全然不管，由莊佩哭個痛快。

末了，莊佩抽抽搭搭道：“要是母親知道了縣丞和秀才的情況，興許……會讓我嫁給秀才。”

莊佩的姨娘，當初是莊守禮要擡的，吳玉婷卻只記恨著姨娘，生生把一個好好的人逼得活不成了，莊顏覺得她太心狠了，語氣也冷了幾分，道：“西府的事情也不全是三嬸一人說了算，你要記著，你還有個父親。”

莊佩坐起來，紅腫著一雙眼睛看著莊顏，想了想道：“父親雖不管我，但母親聽父親的……”

莊顏幹脆又提點了幾句：“三叔和善，最喜與人打交道，尤其是有用之人，縣丞要升遷的事須得讓他知道才好。”

有利可圖，嫁個庶女過去又算什麽。

莊佩明白了，擦幹了眼淚。

莊顏命丫鬟絞了熱帕子來給她洗臉，在這裏重新上了妝，蓋住了哭痕。兩人牽著手重新坐下。

“六妹妹，這升遷的事情，你暫時不要提，等外面的風聲出來了，再說。”

莊佩很聰明，一點就透，連連點頭道：“我知道，到時候讓下人們提，我不能提。”

刮了她的鼻子，莊顏誇道：“聰明，先按捺幾日，若是這幾天三嬸叫你見人，你就去見。”

商議好了這事，莊顏才把莊佩送走了。

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